La cornaline est une variété de calcédoine ou de quartz cryptocristallin de couleur brun-rouge à rouge-orange.
Son nom proviendrait du mot latin carneus, qui signifie « couleur chair ».
La couleur rouge-orange caractéristique de la cornaline est due à la présence de traces de fer.
Le nom « sard » est parfois utilisé pour désigner les couleurs plus sombres de la cornaline, bien qu’il n’y ait pas de distinction claire entre la cornaline et le sard.
La cornaline est l’une des plus anciennes pierres précieuses connues.
Elle était largement utilisée dans la Rome antique pour fabriquer des insignes et des sceaux à imprimer sur des lettres ou des documents importants, car la cire chaude ne colle pas à la cornaline.
La cornaline est l’une des douze pierres précieuses mentionnées dans la Bible comme figurant sur la cuirasse d’Aaron.
C’est également l’une des pierres de naissance figurant dans les anciennes tables arabes, hébraïques et romaines, et c’est une pierre de naissance pour le signe zodiacal de la Vierge.
Comme les autres calcédoines, la cornaline a une dureté de 6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs, et une densité de 2,58 à 2,64.
Son indice de réfraction est compris entre 1,530 et 1,540. Sa clarté varie de translucide à opaque.
Aujourd’hui, la cornaline est utilisée pour les cabochons et les perles.
Elle est également taillée pour produire des camées, des intailles et d’autres sculptures.
Les gisements de cornaline les plus importants se trouvent au Brésil, en Uruguay, en Inde et à Madagascar.
De nombreuses pierres de cornaline proposées à la vente sur le marché aujourd’hui sont en fait des agates qui ont été teintes puis traitées thermiquement.
Mais il existe un moyen d‘identifier la cornaline naturelle.
L’agate teintée présente des rayures lorsqu’on la tient à contre-jour,
tandis que la cornaline naturelle présente une distribution nuageuse de la couleur.
La cornaline naturelle devient de plus en plus rare.
La cornaline ayant une si longue histoire, il n’est pas surprenant qu’un grand nombre de folklore et de légendes lui soient attachés.
La cornaline était considérée comme l’une des pierres précieuses les plus chanceuses à porter.
Un proverbe affirme qu' »aucun homme qui portait une cornaline n’a jamais été retrouvé dans une maison effondrée ou sous un mur écroulé ».
La cornaline était utilisée comme talisman par les Babyloniens et les Grecs.
De nombreux musulmans pensent que la cornaline apporte paix et bonheur à son propriétaire.
Cette croyance est attribuée au fait que Mahomet portait une bague sertie avec de la cornaline.
L’empereur Napoléon gardait jalousement un sceau en cornaline qu’il avait trouvé lors d’une campagne égyptienne et qu’il portait souvent comme breloque de montre.
