L’onyx est une variété de calcédoine et possède une structure interne hexagonale/trigonale et microcristalline.
Il a un indice de réfraction de 1,544 à 1,553 et se décline en plusieurs variétés de couleurs, du blanc rayé au noir.
Il a un éclat cireux (non vitreux) et devient vitreux après polissage.
L’onyx a un score de sept sur l’indice de dureté et est extrêmement facile à porter, ce qui en fait un bon choix pour une première pierre semi-précieuse.
Cette pierre présente également une fracture conchoïdale à l’état non poli et ne comporte pas de clivages.
L’onyx n’est pas sensible à la chaleur et ne se fracturera pas, ne fondra pas et ne se déformera pas facilement en présence d’une chaleur intense,
à moins que la chaleur n’atteigne des niveaux volcaniques, ce qui est inhabituel si une personne porte simplement l’onyx comme bijou.
L’onyx commercial peut être amélioré par un chauffage contrôlé et l’application de teintures ou de colorants
avec ce qui est considéré comme des « substances sûres », comme des solutions de sucre et du soufre.
L’onyx véritable n’est pas transparent et présente une optique uniaxiale.
Son nom est dérivé du mot grec qui signifie « griffe », une référence claire à son apparence lorsqu’il est frappé par la lumière.
En tant que sous-type de calcédoine, l’onyx présente une structure de couleur interne complexe qui se traduit généralement
par un tissage parallèle de bandes de couleurs différentes.
Les artisans compétents peuvent sculpter et tailler les onyx pour rendre certaines bandes de couleur plus visibles,
mais cela demande beaucoup d’habileté.
Les quatre principaux types d’onyx
Pour bien connaître les onyx authentiques, il est préférable de passer en revue les différentes couleurs une par une.
Onyx noir avec couche blanche
– Ce type d’onyx est appelé « onyx arabe » et est le type d’onyx le plus largement reconnu et le plus populaire.
Il est également appelé « onyx véritable ».
Bandes de couleur blanche, rouge, brune et jaune
– Un tel onyx serait classé dans la catégorie des sardonyx et possède une base généralement rougeâtre.
La couche supérieure du sardonyx a tendance à être blanche.
Le sardonyx existe depuis longtemps et il existe en Europe d’anciennes sculptures présentant ce sous-type.
Nicolo
– L’onyx Nicolo présente un fond d’onyx noir presque pur avec une très fine couche blanche qui peut apparaître bleue sous une lumière normale.
Noir
– Comme les onyx sont naturellement recouverts de bandes de couleurs multiples,
il est très rare qu’une pierre soit taillée dans une couleur unique et solide, sans bandes de couleurs supplémentaires.
L’onyx est considéré comme « onyx noir » si les bandes de couleur sont très fines et presque invisibles, à moins d’examiner la structure de très près.
Onyx et agates
Dans certains ouvrages, les onyx sont également considérés comme une variété d’agate.
Toutefois, sa principale famille, si l’on peut dire, reste la calcédoine.
Les onyx sont classiquement qualifiés de ceux qui présentent des lignes parallèles allant du noir au blanc en passant par le brun.
L’onyx se différencie des agates parce que les agates ont des bandes de couleur qui ont tendance à se courber, au lieu de maintenir un tracé linéaire.
Dans certaines références, il est dit qu’au lieu d’être une sous-variété de l’agate,
l’onyx et l’agate sont classés comme faisant tous deux partie du groupe de la calcédoine.
Dans tous les cas, l’onyx reste une sous-variété de la calcédoine, quelle que soit la référence utilisée.
Existe-t-il un onyx mexicain ou un onyx marbré ?
Non, il n’en existe pas.
Cependant, la dénomination erronée d’objets et de minéraux d’apparence similaire est pratiquée depuis si longtemps qu’elle est devenue une pratique courante (bien que mauvaise). Ce que l’on appelle l’onyx mexicain n’est pas du tout de l’onyx,
mais plutôt un sous-type de calcite exploité en raison de ses bandes de couleur attrayantes.
Bien qu’il s’agisse de bandes, ce n’est pas de la calcédoine et, par conséquent,
il ne peut jamais s’agir d’un véritable onyx.
Encore une fois, si la calcite à bandes peut être décorative et belle en soi, l’onyx et la calcite sont bien distincts l’un de l’autre.
Ainsi, lorsque quelqu’un vous propose du « marbre onyx » ou quelque chose de ce genre,
il ne s’agit pas vraiment d’onyx, mais probablement d’une autre espèce de pierre précieuse qui se fait passer pour l’onyx,
plus populaire et plus précieux.
Peut-on synthétiser de l’onyx en laboratoire ?
Oui. Les scientifiques ont découvert depuis longtemps comment synthétiser des substituts de l’onyx.
Ces sosies de l’onyx sont judicieusement appelés « simulants » et ils peuvent ressembler exactement à des onyx,
mais leurs structures internes, qui ne sont visibles qu’au microscope, sont différentes de celles de l’onyx extrait.
Un bon exemple de simulant d’onyx serait le verre dévitrifié,
qui a une couleur profonde et solide et qui est opaque, comme le serait un véritable onyx noir.
La zircone cubique a également été utilisée pour créer des simulants qui ressemblent à l’onyx.
Soyez prudent lorsque vous achetez des perles ou pierres d’onyx et d’autres bijoux en onyx,
car on peut vous proposer d’autres minéraux naturels qui ressemblent à de l’onyx, mais qui n’en sont pas vraiment,
car ils proviennent d’une espèce de pierre précieuse différente.
Le spinelle noir, par exemple, est couramment proposé comme « onyx noir ».
Ironiquement, le spinelle noir a une durabilité supérieure à celle de l’onyx véritable, et n’est donc pas vraiment un mauvais substitut de l’onyx.
Cependant, le bijoutier doit être franc : si le bijou est un stimulant ou un sosie, il doit le dire ouvertement.
Les onyx noirs sont-ils teintés ?
C’est un autre point de confusion pour de nombreux acheteurs d’onyx, car l’onyx noir est plutôt rare,
mais il y a beaucoup d’onyx noirs sur le marché.
Ce que les fabricants font en réalité pour fournir suffisamment de cette pierre semi-précieuse sur le marché, c’est qu’ils la teignent.
Si vous vous souvenez bien, l’onyx est remarquable pour ses multiples bandes de couleur.
Lorsque cette pierre semi-précieuse est récoltée, il est possible de sculpter des couches de couleur spécifiques et d’y appliquer la teinture.
Le processus de coloration consiste à appliquer une solution de sucre et à laisser la solution de sucre réagir avec le soufre.
Toutefois, le processus ne modifie pas l’onyx de la surface jusqu’au cœur.
Ce qui se passe généralement, c’est que vous n’aurez que quelques millimètres d’onyx noir, puis la couleur commencera à changer à nouveau,
reflétant l’ancienne configuration de couleur.
Certains détaillants diront que leur onyx noir a probablement été teinté, car cette procédure est très courante dans le secteur.